在玉器中，除了礼玉、佩玉、葬玉之外，还有比较特别的一类，即用于陈设欣赏和生活使用的尺寸较大的“玉山”、“玉海”。

我国目前所保存的最早的一件大型玉雕—渎山大玉海，是元世祖忽必烈在至元二年（1265年）下令制作的，由元大都皇家玉作完成，其制作意图是为了反映元代国势的强盛。它是中国现存最早的特大型玉雕。这只黑玉酒瓮，玉质青白中带黑色，造型如酒瓮，口为椭圆形，高70厘米，长182厘米，宽135厘米，约三千五百公斤，由整块玉石雕成，内膛深55厘米。玉海外壁浮雕波涛翻滚的大海和海龙、海马、海鹿、海犀、海螺等，生动形象、气势磅礴。渎山大玉海的腹内刻有清代乾隆皇帝的御诗三首及序文，概括了这件巨型酒器的形状、花纹和来历。这件玉海被乾隆特地在北京北海南门西侧的团城建亭陈设。渎山大玉海是一件里程碑式的作品，距今已有六百余年历史，从工艺上看，因材施艺、量料取材，整个造型古朴庄重、温室设计气势宏大，雕刻精致、细腻，它代表了元代玉作工艺的最高水平。

“大禹治水图玉山”是中国现存最大的玉器，高224厘米，宽96厘米，整块玉材原重10700公斤，根据宋人画稿由扬州工匠雕凿制成。大块玉料从新疆和田密勒塔山运到北京后，乾隆皇帝钦定用内府藏宋人《大禹治水图》画轴为稿本，由清宫造办处画出大禹治水纸样，由画匠在大玉上临画，再做成木样发往扬州雕刻。大玉于乾隆四十六年（1781年）发往扬州，至乾隆五十二年（1787年）玉山雕成，共用6年时间。乾隆五十三年（1788年），乾隆帝又命宫中造办处如意馆刻玉匠朱泰将乾隆御制诗和两方宝玺印文刻制在玉山上。从造型上看，整个玉山以天然玉石为基本造型，匠师们随形施技，采用浮雕、凸雕、深雕等技法表现山峰、峭壁、树木、山石和栈道等，用立雕的方法表现人物的多种姿态动作。玉石有天然的纹理和色泽，用得巧妙可以获得意想不到的效果，也就是古代玉器碾琢中所说的“巧色”，大禹治水图玉山就充分利用了材料众多的纹理和多变的色彩，表现嶙峋的巨石、参差的树木和大小远近的不同景物，获得了绘画难以呈现的效果。乾隆在玉山背面的题字上告诫子孙，若以此玉器展现圣贤宏伟业绩尚可，若仅仅为了观赏，万不可再做。