手镯原型——玉璧
 

璧是一种扁体、圆形、中间有孔的玉器。《尔雅­­释器》说：“肉倍好，谓之璧，好倍肉，谓之瑗；肉好若一，谓之环。”“肉”指扁圆形的实体部分；“好”指中央的孔。

时至今日，在我国南方一带，仍有将手镯称为手环的说法，可以确切的说，目前国人所佩戴的手镯从形制上讲源于玉璧。从新石器时期的礼器——璧开始逐渐演变，肉好若一的瑗，最后再到好倍肉的环；从祭祀的礼器到佩戴的首饰，其演变过程经历了几千年之久。

手镯原型——玉琮

并非所有的学者都将玉手镯的来源归功于玉璧，也有的学者认为手镯是从新石器末期良渚文化的主要玉器形制琮演变而来的。琮大体上可分为四类：宽短型、高长型、细小型、方柱素面型。宽短型的形成与圆徽型镯有关，高长型由宽短型经层累地加高而来，细小型俗名“方勒”，也称为“勒子”，之后逐渐演变成了辟邪用的玉勒子。

有的手镯的内径为圆形，而外形却似有棱角的方形，这便是取自内圆外方的古代玉琮之形象，极可能代表远古以来的“天圆地方”观念；因为，古人认为，宇宙浑圆鹅卵；“四方”的最早文字记载是卜辞。卜辞确有“四方”和“四方风”、“四方受禾”和“四土受年”的内容，它们的文化内涵，内圆外方的手镯可能即源于内圆外方型的玉琮；因为，玉琮是中国人最早、最典型的用以祭礼(满通)天神地支的礼仪神玉。

补注：方圆论。方圆是中国古代哲学的一对范畴，方属阳，圆属阴。方包括了所有表现为直线和角的运动和形态，圆包括了所有表现为圆弧和曲线的运动和形态。中国古人把宇宙称为太极，从古代的全息律，也即天人相应的整体观出发，古人又认为世界上的万事万物无一不是太极，太极分为阴阳，阴阳既对立又互根，相互含寓并在一定条件下相互转化。方圆既为阴阳，所以也是既对立又互根，相互含寓并在一定条件下相互转化的。方由圆生，圆由方成，此方圆相通之理。在玉琮上表现得就更为透彻。黄炎培曾给儿子写过四句话：“和若春风，肃若秋霜；取象于钱，外圆内方。”这“外圆”就是“和若春风”的智慧；“内方”就是“肃若秋霜”的原则。