古代与现代加工玉器的工艺，方式分野明显，首先是设备不同，其次是工具(包括量具)不同，第三是古代必须使用“解玉砂”为加工介质。现今加工玉器则无须采用加工介质，直接加工即可。由于有这三种关键物件的不同，如果一件是古玉器，一件是新玉器，那怕其材料相同(出自相同产地)，器形相同，纹饰一致，但其加工痕迹绝不相同。 
古代加工玉器的设备的动力源自始至终都依赖人力，砣机、砣具就算几经改进，其效果都不是革命性的，以人力为动力源，功率小，且不守恒，砣机转速低，转速不稳定，故此砣机的制造不能太大，否则难以拉动，这样的小型设备是不能制造出大型玉件的。
古代制玉工具极为原始，简单，新石器时期以兽皮，竹片、木块、绳或玛瑙等一些坚硬的岩石片为工具，商代至清朝只是增加了铜、铁等金属，然而这些工具都不能直接制玉(硬度比玉低)只能通过“解玉砂”作为制玉的中间介质才能加工玉料。所谓“解玉砂”就是由硬质的物质组成，如“金刚石砂”、“石英砂”、“石榴石砂”、“玛瑙石砂”等，这些物质都比玉硬(摩氏硬度：8度以上)，古人把它们打碎成粉末，拌水，这就变成“解玉砂”了，加工玉器时如前边所说的兽皮，竹片，绳甚至铜、铁等工具并不直接作用在玉料上，它们只是起引导作用，真正加工玉器的是“解玉砂”所以古人称这种加工方式为“解玉”、“琢磨”。古时的长度量具是以丈、尺、寸为单位，(精度不言而喻)不能测量少于1mm的长度，这对于加工玉器是一个极大的障碍。上述的三种物件(小型砣机、解玉砂、普通工具)合成古代加工玉器的体系，其所加工完成的玉器必会留下许多特有的加工痕迹，如：l、开料痕迹；2、器物厚、薄不一；3、阴刻线深、浅不一；4、器物外形尺寸公差大(只是稍顺眼罢了)；5、钻孔痕迹明显；
古代钻孔较为特别，钻头是没有经过硬质处理，钻头与钻杆一样的材质或在杆的一头镶硬质的岩石块和金属块，这在加工过程中磨损极大，孔径的尺寸不能一致。在钻孔的过程中靠人自上而下压着钻杆进行钻孔，这样钻孔是无法把圆心准确定位的，孔的方向经常改变，故孔的内壁不直，且变形，粗糙不光滑，我们可以看见孔内呈现不规则的螺旋纹。由于受工具制约，古人的钻孔采用单面锥形钻(象是漏斗型)或双面钻(两头大中间小)，管钻是当时效果最好的工具，但制造合用的管钻极不容易，特别是孔径较少的，比其它钻头难度高很多，管钻多数是用来加工稍大孔或加工纹饰，所以古人对孔内的美观不甚重视，极少对孔内进行打磨、修饰、只要达到能穿孔的功能就成了。
我们现看到的古玉器片状器物多于圆雕器物，这也是设备与工具的问题，设备是小型的，工具是简单的，不能加工大件器件，故古玉器是以小件为主。在湖北省随州市，擂鼓墩，曾侯乙墓里出土有部分是刚剖开的玉料及片状的玉料件，这部分物件清楚地展示了古人加工玉器的开料过程，古代人们先把玉原石固定，用片状或绳状的工具，加入“解玉砂”往复推拉，开出多块片状玉料根据其需要再加工出其它形状的玉器。在开料过程中常会出现方向偏移，开料的人也会作出修正，这样开料痕迹赫然留下，同时片状料物的厚、薄就难以一致了，有趣的是古人不一定对此面再进一步加工修饰(如打磨)，使我们今天还能观察到此类的加工痕迹。
古玉器的阴刻线较浅，且深浅不一，在加工阴刻线时每琢磨一次其加工量都很少，只会在玉面留下很浅的不起眼的痕迹，所以加工完成一条阴刻线需要重复多次琢磨，这时候阴刻线的深浅也就无法控制了，这种状况同样也是出现在减地时的底面上，侧看时你会观察到整个平面起伏不平。
拉丝工：是在玉件上钻孔，用一条线物穿过圆孔，加入“解玉砂”上下拉动线物，达到剖开玉件的目的，其加工痕迹是排列较为齐整的、稠密的直线状加工纹，在透雕玉器或一些方形孔内壁会看到这样的加工痕迹，古人有时也会对此类形内壁进行打磨，其打磨痕迹也是直线纹的。
现代自使用电能以及电动机为动力源后，玉器的加工设备、工具才出现革命性的改变，90年代电动工具的出现更把其向前推进一大，现在加工玉器的设备呈多样化，电机转速高(最高达3万转／分)并实现无级变速(在额定的范围内随意改变转速)，转速稳定，还有利用软轴带动磨头的“蛇皮钻”，有可以纵、横、俯、仰操作的工作台，360。旋转的分度头等，量具有干分尺(精度0．0lmm)、游标尺(精度0．1mm)等。加工玉器的工具是在不同形状的钢件上喷涂人造金刚砂即可，人造金刚砂硬度达10度(摩氏硬度)，其工具直接作用在玉件上，加工玉件可以说是轻而易举，不受束缚，然而留下的加工痕迹也是明显的，如开料时把原石固定好直接切开，不用修正调整，所钻的圆孔很圆，孔壁很直，也很光滑，加工出来的平面会很平没有起伏，直线很直不会出现弯曲感，加工透雕件时就无须采用拉丝工艺了。玉器的旧式制作工艺在1957年前后结束，电机的使用将人工砣机彻底淘汰，会操作的人自退休乃至逝去，这种工艺也随之消失了。每个朝代用的工具都不同，以孔为例，商以前多打喇叭孔，台阶孔是西周后才出现的，都有特制的工具
