中国宋代是一个手工业和工商业空前发展兴盛的时代，国富民强，文化发达。此时期的玉器正处在一个承前启后的转折阶段。两宋玉器承袭两宋画风，通常画面构图复杂，多层次，形神兼备，有浓厚绘画趣味，完成了由唐玉偏重工艺性、雕塑性向宋玉偏重绘画性、艺术性的转变。此时的皇家用玉品种丰富多样，佩饰类有玉束带、玉佩，用具有玉辂，玉磬，礼器有玉圭、玉册等等。内廷专设有玉作，玉料由西域诸国进贡。民间用玉也较前朝为盛，大量出现各种玉佩饰，玉用器。皇家、官僚及民间均风行收藏古玉，古董行开始出现伪造或仿造古玉之风气。因此，宋玉又被分为古玉、时作玉、伪古玉和仿古玉。
　　

  两宋及其同期或稍后的辽金玉文化去除了隋唐五代繁杂的外来文化因素，又继承和发展了隋唐玉文化的市庶化、艺术化特色，特别是融会了两宋绘画的特点和技巧。宋代肖生玉在崇尚写实主义的院画影响下追求形体及运动的准确表现，以显示其内心世界。花鸟玉佩多做隐起、镂空的对称处理，富有生活气息。双勾的经文诗词等铭刻玉器盛极一时。辽金玉器也是由汉族玉工碾成，但其题材却富有边疆民族特色和游牧生活气息，以契丹、女真两族生活为主题的春水佩和玉秋山为其杰出代表，均有着形神兼备的艺术造诣。宋、辽、金都出现了前所未见的有情节、有背景的景观式构图，以镂空起突等法碾琢的悬塑性或立体的肖生玉器。它是这一时代玉器的新兴形式，有着鲜明的时代特点，还出现了受道教影响的神仙题材和“龟游”一类祥瑞玉器。总之，此时期玉器的特点是：玉如凝脂、构图繁复、情节曲折、砣碾遒劲、空灵剔透、形神兼备，是我国玉文化的第二个高峰期。
　　

  元代社会是一个由游牧民族主政的朝代，中华本土文化受到极大的压制。此时的玉器虽然保持了宋玉的造诣和风格，但却没能继续发扬光大，而是出现回落，其艺术性和加工工艺均显得较为粗糙。元代除碾琢礼制用玉之外，还将玉材广泛地用于建筑和家具，玉器应用范围扩大，数量有所增加。内廷的制玉机构及碾玉作坊规模空前庞大，元代内廷与官办玉器手工业特别发达。因为承袭金与南宋的官办玉艺的既成布局，大都和杭州遂成为两大玉器工艺中心。元玉继承宋、辽、金玉器形神兼备的造诣而略呈小变，其做工渐趋粗犷，不拘小节，继续碾制春水玉和秋山玉以及从南宋继承下来的汉族传统玉器。元玉器中有两种是与蒙古族相联系的，一是玉押，供签署公文、告示之用，一品高官方可使用，十分珍贵；二是玉帽顶。明曾召西域国工碾治玉九龙帽顶，螭、虎形象的运动和曲线处理颇为灵秀细劲，均较为成功，但对细部的磨光上不够注意，往往留下一些砣痕。文人用玉制造文具，仿古尊彝玉器继续流行，古玉的搜集、保存、鉴赏在文人中一如既往，风行不止。画家朱德润编写的《古玉图》，是我国第一部专门性的古玉图录。元代具有代表性的玉器是“渎山大玉海”，可贮酒三十余石，饰海龙、海马等十几种瑞兽翻腾沉浮于波涛汹涌的大海，气势雄伟，动人心魄，神态生动，是元代玉器的代表作。