世界上的玉石矿床，产出条件不尽相同，和田玉矿床与国外有关矿床相比，有其特点。主要有以下五个方面：
 

一、玉河历史悠久

世界上一些玉石矿(如闪石玉、翡翠等)产在河流中，被称为外生矿床，并可分为冲洪积和崩积两个类型。和田玉外生矿床类型较多，有世界著名的玉河。

和田玉的外生矿床，按成因可分为三类：一是坡积型，即国外称的崩积矿床，是原生玉矿经风化崩解而搬运到山坡形成的矿床。二是冲洪积型，是原生玉矿经流水的冲蚀和搬运，沉积在河床、漫滩、阶地、古河床的矿床，这是最主要的类型。在河流上游地区，因搬运距离短，玉石有一定棱角，称为山流水玉。在中下游地区，因搬运距离长，玉石棱角已磨光成卵石，称为仔玉。三是冰碛型，是原生玉矿经冰川刨蚀搬运形成的矿床，如和田县黑山河谷地区，由阿格居改冰川形成的矿床。在原生矿的地区，一般都有外生玉矿。昆仑山和阿尔金山的许多河流中都有这些外生玉矿。

玉河以和田地区的玉龙喀什河和喀拉喀什河最驰名，古时，前者称为白玉河，以产白玉著名；后者称为墨玉河，以产墨玉和青玉著名。该河产玉的情况，在中国第一部史书《史记》中就有记载，以后诸史中也多有记载。如《魏书》中说：“于阗城东三十里有首拔河，中多玉石。”明代宋应星在《天工开物》中说：于阒有“白玉河和绿玉河”，“晋人张匡邺作西域行程记，载有乌玉河，此节则妄也。”此两玉河之玉来自昆仑山，古代河中采玉称为捞玉，在春、秋两季，清代乾隆皇帝在诗中说：“于阗采玉春复秋，用供王赋输皇州”。捞玉是神圣的，史书记载，“每岁秋水涸，国王捞玉于河，然后得捞玉”。

玉河中采玉之情况，正如清代诗人肖雄据说：“玉拟羊脂温且腴，昆岗气脉本来殊。六城人拥两河畔，入水非求寸尺珠。”玉河所产之玉，正如古人所评价那样：“其玉体如凝脂，精光内蕴，厚质温润，脉理坚密，声音宏亮。”古代河中所产之玉，用以贡献宫廷，皇帝要宝也求之于田国，制作成了许多珍藏的国宝。据记载，公元1117年，宋徽宗时，于田国从玉河得“色如截脂”的一块羊脂玉大玉献呈，皇帝命制成一宝，称为“定命宝”，下诏书说：得宝玉于异域，受定命于神霄，受宝之时，大赦天下。”1980年，在黑山河谷找到一块重472公斤的特级白玉，是新中国成立以来的最大的一块优质白玉，曾轰动全国，国家高度重视，由扬州玉器厂琢制成“大干佛国图”山子，成为国家的珍宝。这两条玉河连续采玉几千年，向人间贡献了无数美玉，是世界上最古老和最驰名的玉河。

叶尔羌河是另一条有名的玉河。清代《西域闻见录》中说此河所产之玉“大者如盘如斗，小者如拳如栗，有重三四百斤者，各色不同。”

且末境内的一些河流也是古代产玉的重要河流。元代时，马可•波罗在其游记中说：且末“境内有几条河流，也出产玉和碧玉，这些玉石大多销往契丹，数量十分巨大，是该省大宗输出品。”