中国玉文化自新石器晚期就已形成，在历史重大事件中几乎都离不开玉器。玉器的历史源远流长，传世玉器和地下发掘出来的玉器，在中国数量之大、分布之广令人叹为观止。

　　收藏古玉，在我国更有悠久的历史。像安阳殷墟妇好墓中出土的玉器，就是商代王室对古玉的收藏见证。历代文人雅士对古玉器青睐有加，在宋代形成一个高潮，古玉是当时古物收藏金石学的重要品类。素有“宋画第一”的李公麟曾在朝廷上辨别鉴定过秦朝古玉，他自己也收藏了十多件秦汉古玉。之后，收藏古玉蔚然成风。古玉器是我国最古老的文化遗物之一，收藏界、学术界、文博界对它的关注也是由来已久，已经发展成枝繁叶茂自成体系的玉学玉文化学科。

　　但是，由于古玉造假相对简单，特别是“金缕玉衣”和“汉代玉凳”的天价神话闹出了天大的笑话，现在很多人说起古玉，第一句话都是“水太深”，以致经常出现古玉卖不过新玉的尴尬。

现在的古玉卖不过新玉，一块唐代的古玉现在只卖几千元，好一点的也才几万元，而很多新玉现在一标价就是几十万。现代人玩玉追求的是“色”，而不是“质”，买和田玉要求越白越好，而不看它的密度、油性。所以很多人不喜欢古玉，觉得古玉偏青白色，玉色不好，有些沉闷，但其实看古玉主要是看工艺。
玉器材质是决定玉器价值的一个重要的因素。但在古玉欣赏时，材质却不是最重要的因素(清代翡翠例外)，玉器所承载的可以表征当时社会发展的社会学、文化学和美学意义可能才是最重要的。例如某些远古时代的玉器，可能材质简陋(甚至不一定是和田玉质材)、形体小、造型简单、素身无纹或纹饰简单。如只是按材质或现代玉器一般标准衡量，其价值会较低;但是，如果这些玉器是迄今所能见到的代表该时代艺术风格的玉器的话，其历史文化价值和经济价值就不会低。显然，欣赏古玉需要能综合把握古玉多方面的特征，而不能仅依据材料的特点进行鉴赏。
古玉市场成交价与消费者对古玉价值的认知程度、社会购买力和广告宣传等因素均有关系。总体来说，近几年拍卖市场上古玉器的拍卖价格确实不算高,一些明代以后或者信息模糊的古玉的价格则相对更低(和火爆的现代玉器市场相比)。古玉市场较为低迷的原因，一方面，可能和消费者喜欢投资较热门的艺术品类，对古玉的历史文化价值认识不足有关;另一方面，也可能和古玉科学鉴定技术研究程度不够高，很多伪古玉真假难辨，市场比较混乱，缺乏权威科学的鉴定。