从古埃及王后所戴的蓝色华冠到现今英女王在公众场合风雨无阻所戴的宽沿大帽，无数的事证明了夸张的帽子对女性仪容修饰的重要作用，而在我国也不例外。凤冠便是中国古代妇女首饰中最华贵的一种装饰。
    1958年7月，北京昌平定陵打开了神秘的地宫大门。这是明代神宗万历皇帝朱翊钧(公元1573～1620年在位)的陵墓，墓中埋葬神宗和他的两位皇后——孝端皇后和孝靖皇后。此次发掘共出土文物2780余件，其中在后殿宝床上的棺椁旁边，出土了两位皇后的四顶凤冠，每人各两顶。
    据考古得知，凤冠早在汉代就已经出现，但现在我们所能见到的完整实物，大多属于明代。明代凤冠是皇后和妃嫔每逢册封、谒庙和朝会等重大庆典时的礼帽，同时也是身份高低贵贱的标志。根据不同的品级，凤冠式样和龙凤数目各不相同。而他们死后也会被穿戴上华丽的礼服和夺目的珠宝，然后再下葬。
    由于长期的埋藏，定陵出土的这四顶凤冠上的珠翠都散乱了。考古人员根据原物重新将它们按原状修复后发现，这四顶凤冠分别是“十二龙九凤”、“九龙九凤”、“六龙三凤”和“三龙二凤”，件件是明代文物中的稀世珍宝。
    凤冠饰件均以龙凤为主，龙用金丝堆累工艺焊接，呈镂空状，富有立体感；凤用翠鸟毛粘贴，色彩经久艳丽。凤冠的重量及冠上所饰珍珠、宝石的数目各不相等，最多的一顶上有宝石128块，最少的95块；珍珠最多5449颗，最少的3426颗，最重者2905克，最轻者2165克。
    九龙九凤凤冠，是专属于孝靖皇后王氏的凤冠，现藏于中国国家博物馆。该凤冠高27厘米，口径23.7厘米，重2320克(大约4斤6两)，全冠共镶大小红蓝宝石100多粒，珍珠5000余粒，样式上基本承袭了宋代皇后用金银镶嵌珠宝的凤冠制度。