出其不意的材质和组合方式，艺术的思考方式，手工的制作手法，让首饰披上了“当代”的外衣。在传统首饰面前，它的身份似乎令人难以捉摸——究竟是配饰，还是艺术品？
    当代首饰在各个国家有不同的名称，在英国被称为“design jewellery”或者“contemporary jewellery”，在法国则被叫做“creation jewellery”，意大利人称其为“art goldsmithing”，而美国人更倾向于称它为“art jewelry”或者“studio jewelry”。尽管人们给当代首饰制造了花哨的名词，但它的存在似乎还一直处于一个小众的领域。
    当代首饰可以被看作是一种习练，以手工为前提，这种设计活动可以在中世纪的手工作坊中找到根源。在上世纪60年代，由于人们对个性的追求，还有对手工艺的回归，它一直或多或少地挑战着批量生产出来的配饰产品。
    而它也可以被看做是一种介于high-street的珠宝和艺术作品之间的物件，既有艺术的思想表达，又混杂着当代文化的影响。它以人的身体作为领域；涵盖了各种艺术创作中会使用的材质和制作手法，只是被赋予了一种可佩戴的特性；逃脱消费产品，借以满足消费者欲望。
    当代首饰还关联着一个与它紧密相联的市场。在大多数国家，通常有数个gallery在负责当代首饰的销售和推广。如果设计师想通过这些作品来生存的话，他们的作品至少必须在5家首饰gallery里出现。从这一点来看，它的市场很像艺术市场，有限的曝光度让它的存在面临挑战。
    与传统珠宝首饰明显不同的地方，也许是在于它的材质和概念。动物骨骼、木质、陶瓷、金属、塑料……这些都让当代首饰显得粗犷、乖张、冷酷。设计师们更多地把自己定位为反映社会、启发思维的艺术家，刻意在与传统首饰、大众时尚保持距离，用一种反主流的姿态表达个性。我们也很庆幸能拥有像Ted Noten、Kim Buck这样的首饰设计师，让我们从现实中抽离出来，反窥现实。