中国书画装裱有着悠久的历史，并在其发展过程中不断地发生着演变，逐渐形成我们今天看到的各种形式。这种独特的装裱风格同时也影响着日本、韩国。 

　　书画作品历来是中国士林最重视的文玩之一，因此在装裱上也是最为讲究的。根据书画不同尺寸和规格，主要装裱形式有手卷、册页、中堂、条幅、横帔等多种。

　　手卷的历史应该说最为悠久，在宋代以前，书画墨迹的收藏方法大多是卷轴的形式，我们看到的展子虔《游春图》、周　《簪花仕女图》等都是以这种形式装裱的，至于书法墨迹，更是非以此不能保存。因为观赏时需用双手缓缓舒卷展示，所以称之为手卷。手卷的轴心多以木质，而两端则常用岫玉为堵头，一来为了美观，二来是为了避免木质轴心生虫。讲究的轴头也有使用白玉、象牙或玛瑙为原料的。手卷的轴心是不出头的，卷起来是一个平面，考究的手卷多有木匣盛放，匣壁有囊，手卷可以安放于囊壁之间。

　　册页起源于唐代的叶子，每叶为一帧，既可单独保存，也能装裱成一册。其中每页为一开，一般不少于八开，多则十二开、十六开、二十四开不等，或书或画，又能独立成篇。为了使册页便于保存并起到保护作用，多以木版或锦裱纸版为封面封底，木版讲究者多用红木或金丝楠木为原料。册页在书画装裱中是唯一没有轴心的形式。

　　横帔也称之为横幅，为了悬挂方便，一般两侧皆有分量很轻的细轴，轴心质地多为秫秸或软木，悬挂时不致两侧下坠。横帔最长者一般不过六尺，再长者只能裱成手卷了。这种横幅两端与手卷一样，都是不出头的，由于轴心很细，大多只是用同样质地的绫子包一下。

　　条屏与对联的形式大体相同，只是条屏是多幅组成，可四条、六条、八条、十二条不等，而对联则只能有两条。条屏的内容可书可画，可以独立成篇，也能组成一个整体。而对联仅能是法书，书写对仗的文字。条屏与对联在装裱形式上却大体相同，主要是有轴无头，其原因是条屏需拼组悬挂，中间大多无间隙，轴头会影响每屏之间的距离；而对联幅较窄，也或有并排悬挂者，故而也无轴头。条屏、对联的轴一般与条幅粗细所差不多，因为不设轴头，所以两端必须精心处理，通常形式是以宋锦或云锦做包头。对联分成上下联装裱悬挂始于明代中叶，再早的实物没有见到过。而条屏兴起的时间更晚，始于清初，至乾隆后最为兴盛。因此，条屏与对联的轴三百多年来没有发生过什么变化。

　　中堂与条幅都可以归为立轴一类。所谓立轴，就是都可以立起来悬挂的，保存时则可卷起成为一个画轴。中堂本是俗称，顾名思义，是挂在堂屋中的大幅立轴，长度和宽度都要大于一般条幅，可书可画，也可以是“福”、“寿”等大字。条幅则是现今书画中最普遍的形式。无论是中堂还是条幅，由于画幅较宽，其轴大多有伸出的头，一来手可握两端，便于舒卷；二是增加轴的分量，使整幅字画在悬挂中更有垂感。于是，轴头也就成为书画装裱的一个重要组成部分。

　　轴头一般为木质，可以是楠木、花梨、紫檀、鸡翅木等，也有瓷质或象牙、牛角等为之。木质的可有不同形式，如平头、圆头、凹腰头 、竹节头、云纹头、如意头等等。都是在不同材质上略施工艺，以达到美观、圆润。瓷制轴头大多为青花，也少有彩釉的。象牙、牛角材料的轴头不可能太大，却是为精巧的立轴使用。

　　七十年代末，百废待兴，书画市场渐渐有了生气，书画装裱业也渐渐兴旺起来，彼时各种装裱材料不乏，但是找一副好轴头却非易事。那时一幅好画轴工艺能做得很不错，我在西城孟端胡同和烟袋斜街都裱过字画，手艺堪称上乘，但所配轴头却是柴木上了油漆的东西，分量轻飘，犹如穿了一身华服，脚下却是一双破鞋，实在无奈得很。直至八十年代中，由于市场经济的繁荣，各种好材质、好工艺的轴头才复见于装裱市场，就是寻求几副旧轴头也不太困难。偶在书画市场或拍卖会的预展中看到些曾经揭裱或修复的作品，绫子的图案、色泽以及装裱工艺都能说得过去，只是配了一付柴木油漆的恶轴头，一望而知是那个时代“合浦珠还”的故物。

　　轴头虽属文玩的细微末节，却代表着一种品位与修养、审美与好尚，文玩也需要一种和谐的整体美。