汉代厚葬之风日盛，葬玉更是极为普遍，玉琀就是其中之一，玉琀是指含在死人口中的玉石。在汉代，非常盛行含蝉形玉，古人以蝉做琀，“取其清高，饮露不食”。两汉玉蝉多采用新疆白玉、青玉雕成，质地很好。淮安市博物馆藏西汉时期玉蝉，长6厘米，宽2.8厘米，厚0.7厘米，采用新疆和田白玉料，玉质洁白温润，刻工精细，线条简洁明快，以直线、弧线勾勒蝉首、双翼、腹、尾等，通体光素无纹，打磨光亮，蝉体扁平，呈片状，双目、吻部、双翅尖、尾尖均突出体外；玉蝉整体形象生动，形态逼真，立体感强，雕工技艺娴熟，刀法细腻洗练，双翼两侧边沿较薄，有透明之感，两翼末端尖锐，尖峰扎手；整体造型新颖质朴，刻画简练，神韵尽在。这件玉蝉是典型的“汉八刀”工艺，玉器刀法简单，粗犷有力，刀刀见峰，其艺术风格也反映了汉代玉器阴线刻饰的工艺手法和强烈的写实性，是我国古代雕塑艺术中极具特色的表现手法。

　　汉代玉蝉也有作为生人佩饰，在尺寸上略大，蝉头有穿孔，佩蝉于身表示高洁；除此之外，基本上都是用作口含的葬玉，意寓精神不灭，生命往复。