《说文解字·玉部》曰：“玉，石之美有五德者。润泽以温，仁之方也；鳃理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不挠而折，勇之方也；锐廉而不忮，洁之方也。”仁、义、智、勇、洁，古之“君子于玉比德焉”。五千年来，中华玉文化绵延不绝。
　　2007年3月27日，北京奥组委宣布，2008北京奥运会奖牌样式确定，采用“金镶玉”的设计方案。这是中国传统文化与奥林匹克精神的完美结合。
　　2008年1月2日，青海昆仑玉被正式确定为北京奥运会奖牌用玉。青海昆仑玉在为北京奥运会奉献精品的同时，也为自己赢来了新的发展契机。
　　初夏之际，记者踏上青海大地，上玉矿山、进制玉厂、访雕玉工，全面探访奥运奖牌“金镶玉”的开采、制作过程。
　　传说中，昆仑山的神仙们把昆仑玉种在苗圃中，尽心呵护一千年就能泌出一滴玉膏，然而玉非常难种，常常眼看快成膏时却忽然毁了，数百年的心血瞬间化为乌有。格尔木玉石企业的工匠们就像神仙照顾玉种一样，精心打造奥运奖牌使用的玉环。
　　北京奥运会奖牌直径70毫米，厚6毫米，重150克，正面为插上翅膀站立的希腊胜利女神和希腊潘纳辛纳科斯竞技场，背面镶嵌着取自中国古代龙纹玉璧造型的玉璧，背面正中的金属图形上镌刻着北京奥运会会徽“中国印”。玉璧外直径58毫米，厚3毫米，重约15克。3030枚玉环加起来只有45.45公斤,不足百斤。但为了追求品质，耗费的玉石原料多达50吨。
　　“玉不琢不成器”，奥运奖牌玉环制作充分诠释了这句话。
　　奥运玉环选材需高度一致误差要控制在0.05毫米内
　　对玉石稍有了解的就知道，玉是地壳形成过程中自然形成的矿产品，纯天然的物品有瑕疵是极为正常的。玉器，能达到“瑕不掩瑜”、“瑕瑜互见”的境界已很难得，如果“无瑕”，则为极品。玉石是集天地之精华的宝物，即使身带瑕疵，工艺师也决不轻易废弃，他会根据原石的特点，因材施宜，设计造型，巧妙地掩饰瑕疵，凸显优点，最大限度开掘其潜质。故千玉千样，不会有重复，这才是玉石的魅力所在。
　　而制作奥运玉环则完全不同，它采用的是工业标准，要求高度一致，尺寸误差要控制在0.05毫米以内。
　　1010枚白玉环、1010枚青白玉环、1010枚青玉环，每种玉环放在一起，色差不能太大；单看每一枚玉环，不能有明显的瑕疵，不能有裂纹，边要光滑没有崩裂，玉性过油或过干均要淘汰。
　　制作的难度是格尔木玉石企业家们在捐玉之初没有想到的。选玉过程耗材量巨大整块石料存在报废风险选玉过程耗费了大量玉石原料。
　　“奥组委对玉环的色泽品质要求非常高，第一步选料非常关键，是制作成功的基础。”刘盛春告诉记者，原料须是块体巨大的特等昆仑白玉、青白玉和青玉，而且切开后有裂纹、色泽不正、密度不够及有斑点的部分都要剔除。如果有大问题，整块石料就要报废。
　　原料在格尔木市完成粗胚加工。切割工人使用玉石切割机，先将玉石切割成66毫米×66毫米的正方体，再切成厚度为3.5毫米的薄片，然后运往扬州的加工厂。
　　“玉石产业有一个巨大的风险，就是存在‘赌石’的成分，有的石头采出来看品相很好，市场上价格也很高，但切开来一看，完全不能用。”刘盛春的企业主要以经营玉矿石原料为主，以往完全不用承担“赌石”的风险，石头出售就有收益。但这次不同。
　　玉石仓库的大院里，堆着若干切开的大石，这都是选玉过程中报废的玉料。刘盛春指着一块一米多长的青玉料，惋惜地说：“从外皮看这块料多好！切开看里面是花的，本来能卖百十万的石头就基本废了。”
　　打开加了三把锁的仓库大门，记者又看到了一堆切得方方正正的白玉。这么漂亮的白玉也废了吗？刘随手捡起两块玉石，“这颜色正吧？看见这道裂痕了吗？只能留下来做点小件，价值得打多少折扣啊！”
　　“作铜牌的青玉最难做，淘汰率最高。”刘盛春说，选料时看着是一块上好的青玉石，颜色青翠，但切成薄片后，玉的颜色偏向白色，即使没有瑕疵，也要被淘汰出局。而这一部分玉片，因为厚度薄、体积小，完全失去了原有的价值。送玉恰遇南方大雪路上整走八天八夜玉片裁好了，没想到送玉的过程也充满艰辛。
　　袁建中，青海昆玉集团总经理。青海昆玉集团也是玉石的捐赠企业之一，而玉环就在昆玉集团下属的加工厂进行加工。袁建中亲身经历了玉石从青海运往扬州的过程。
　　“当时的路线是格尔木到甘肃、陕西、河南，再经安徽到扬州，行程约3000公里。”他说，“那时刚好是春节前夕，南方普降大雪，突然的雨雪冰冻灾害，让我们在路上整整走了八天八夜。”从安徽合肥往东，路上都结成了冰，车子就像在冰上滑行，加上漫天的鹅毛大雪，能见度非常差。他们从青海出来时调了最熟练的司机，轮流着开车，一个个都累得不行。车到南京，就更傻眼了，整个长江大桥成了一个巨大的停车场，附近的车队排了十几公里长。
　　“没办法，我们只能在路上过夜。那时还不敢睡啊，车上的玉石，价值多少先不说，一旦出事就会影响奥运奖牌制作的工期，当时那叫一个紧张啊。”回忆起三个月前的“六千里送玉”，袁建中的声--送玉六千里　巧手琢碧环 (责任编辑：老山玉器)