《世说新语》中有这样一则“竞比珊瑚”的故事：石崇与王恺争相比阔，王恺的外甥晋武帝送来一株两尺多高的珊瑚树助阵，没料到石崇却将这株“国宝”砸碎，而后叫家丁搬出六七株三四尺高且光彩夺目的珊瑚树以示赔偿，王恺怅然若失。古人用珊瑚斗富，而如今，珊瑚中的珍宝红珊瑚也悄然重返人们的视线。
    北京古玩城中有一位专门经营红珊瑚的藏家刘茹，向我们介绍了深海瑰宝——红珊瑚。
    珊瑚是由死亡后的珊瑚虫骨骼组成的，颜色为浅粉红至深红、白色等，其中红珊瑚最为珍贵。珊瑚产于温暖的海洋地区，主要产地有两个：一是从日本到台湾一线；一是地中海沿岸地带。目前红珊瑚主要有三种，为日本的阿卡、意大利的沙丁以及台湾的MM料。其中，阿卡颜色最红，为红珊瑚中上品，最为贵重，其次是沙丁，最后为台湾的MM料，又称娃娃脸或孩儿面。因其颜色白中带粉，如同婴儿脸颊肤色，所以西方也称其为天使色。红珊瑚多数生活在100米以下的深海处，一般颜色越深越红越贵重。刘茹介绍，红珊瑚属有机宝石的一种，瓷色，不透明或微透明，质地细腻，油脂光泽，但又不同于一般的宝石，其石质是一种深海生物，二十年长一寸，三百年长一公斤，较翡翠等玉石相比，红珊瑚硬度小，产量少，因此也就更为宝贵。目前台湾和日本是我国市面上红珊瑚的主要来源地。
    接触红珊瑚将近十年的刘茹说，近年来，关注喜爱红珊瑚的人日益增多，但是对如何辨别鉴赏却知之甚少。红珊瑚的好坏优劣，主要由其光泽及纹路决定，上等红珊瑚色泽喜人，质地莹润柔韧，光泽自然，似透非透，树枝状的断面可见平行条带状生长纹，抛光面可见指纹状花纹，其纹理之细密，有的甚至需要用放大镜才可看清。讲到这里，刘茹拿来一件海南浅海草珊瑚制成的观音像，只见其纹理很粗，略成虚线，因密度硬度都小于深海红珊瑚，但是本身又略微泛红，所以极易被上色灌胶继而雕琢冒充红珊瑚。但做假的红珊瑚没有自然光泽，纹理质感粗糙。此外，树型是否完整无残断以及后期加工工艺是否精良，对于一件好的红珊瑚饰品也是非常重要的。目前，红珊瑚多被制成首饰、佛像、佛珠以及珊瑚树等饰品，而在西方，人们则往往更愿意将其雕琢成圣经中的人物或头像。
    红珊瑚历来被视为吉祥富有的象征，在古代更是被皇家视为珍宝。清朝二品官上朝穿戴的帽顶及朝珠系由贵重红珊瑚制成，乾隆皇帝和庄贤皇后对红珊瑚更是尤为喜爱。据说，中国历代皇帝多有一出生便佩戴红珊瑚，以示祈福驱邪；而在英国伊丽莎白家族，刚一出生的孩子们也有佩戴红珊瑚的传统。中国早在西汉初年，岭南地区就有人把它作为贡品送到长安供帝王观赏。《中国古代史》记载：明司礼监太监王振“有家金银六十余库存，珊瑚高六七尺者二十余珠”。在北京故宫博物院，至今还陈列着明清时代皇宫里的巨大红珊瑚，光绪皇帝的龙案上，颐和园慈禧太后睡觉的床上，都摆着这种红珊瑚，插在白玉瓶里，显得格外贵重、高雅。
    刘茹告诉我们，红珊瑚还是养生奇宝。作为一种药材，早在古代《唐木草》就有红珊瑚能“去翳明目，安神镇静，治疗惊痛”的记载。长期佩戴，人体吸收其微量元素的同时，通过红珊瑚颜色的改变，可作为人体健康的观测站。
    如今，由深海红珊瑚制成的饰品以其尊贵典雅、色泽绚丽、质地细腻、养生美颜、保值增值等特点闻名，极受收藏者的喜爱，并且其不可再生性决定了红珊瑚增值迅速，这也为收藏界人士所看重。