一块形状如刀斧的天然和田籽玉，混杂在玉贩子的皮囊中，被许多人拿起又放下，有人想截开做3块玉牌，有人想雕成山水图，还有人想制作关公头像。
     苏然在一旁听了“心里直打颤”，“怎能这样暴殄天物？”她审视着这块周身裹满红黄双色皮、亮丽通透的玉石，最后仅在刀背处寥寥数刀雕下古老的纹饰。
     这把形近神似的“玉璞神刀”，不久前获中国玉石雕刻界最权威的“天工奖”。“玉刀神工，增之一分太多，去之一分太少。”中国工艺美术大师倪伟滨这样评价。
     “呵呵，是我挽救了它。遇到我，玉石的命运就不一样了。”苏然说着微微一笑，清秀柔美的脸上透着自信。在她眼里，玉雕需要经过漫长的构思和感悟，“一块玉石就像本厚厚的书，你想了解它，就要精心读它，读懂后才能琢成一件精美绝伦的艺术珍品。”
     这位36岁的女人，是中国最年轻的女玉雕大师，已与玉石打了近20年交道。
     苏然打小喜欢玉石，因为支边到甘肃地矿医疗队的父亲常给她捡回玛瑙之类的小石头。小学时，她家住在北京市玉器厂附近，一放学她就跑到玉器厂院儿外的垃圾堆，寻宝似地找雕剩的废料玩。
     初中毕业时，她不顾父母反对，报考了北京市玉器厂技术学校，因为她“一心想在玉石上雕刻自己喜欢的图案。”
     然而中专毕业被分到北京市玉器厂人物车间后，她才发现，干的活跟理想差远了。玉雕是件苦差事，磨玉时噪音震耳欲聋，切割时渣子常崩到眼睛，冬天干大活，用冰凉刺骨的水降温，冻得她不得不在雨靴里塞小暖水袋。
     虽说师从工艺美术大师宋世义，苏然的琢玉技巧日益精进，但她只能按厂里的订单图案雕，成年累月雕的都是被她戏称为“棍子人儿”的拿花侍女。她很失落，“觉得自己就像台机器，根本不能有思想。”
     因为创意无法施展，苏然郁闷极了，在玉器厂当了5年“机器”后，毅然南下深圳，应聘到一家珠宝公司当设计师。
     在那里，她每天都得绞尽脑汁，根据市场反馈的信息，在设计上推陈出新。有批韩国订单要求雕刻近1万块不重样的玉牌，但每块玉牌上的图案都要包含两只鹿、两只鹤、两只龟和一棵松树，且松树又必须在两只鹿中间。这份苛刻的订单，被多家珠宝公司拒之门外。“你能设计吗？”香港老板问苏然。“行！”她回答。最后她果然按要求完成任务。
     几年里，苏然完成了“从匠人到艺人的蜕变”。随后，她回京结婚生子，有空时为珠宝公司雕些加工活。不久，北京一位收过成千上万件玉雕的珠宝公司老板，在众多加工活中，发现了这一件件“高手的作品”，经打听，原来琢玉人都是苏然。这位姓刘的老板当即决定聘她为总设计师。
     收藏苏然作品的人不在少数。“别地儿我不去，一是功夫差，二怕假玉骗人。”一位来找苏然的客户说。她请苏然雕一个几十万元的白玉手把件。据刘老板介绍，“苏然的作品做一个没一个，慕名而来的人追着要，甚至等不及做完，连半成品都订光了。”曾有一个开新宝马车的熟人，把车留下，却将苏然雕的“玉璞神刀”偷偷拿走了，后被刘老板锲而不舍地讨回来收藏。
     从新疆和田进京贩玉的商人都知道，苏然是京城数得着的辨玉高手。他们拎着大大小小装着玉石的密码箱上门来找她。玉商们说，她识货，给的价钱合理。最多时她一天要收七八拨人送来的玉，等不急的玉商嚷嚷说：“干脆发号得了。”
     不少玉石因为遇上了苏然而免去粉身碎骨的噩运。比如她雕的“福山寿海”，就是她从要砸碎做抛光翡翠的玛瑙石堆里捡来的料。在灯下一照，透着斑驳，隐约看到里面干净，她把晶莹剔透的部分雕成水中虚幻的太湖石，点点黑色雕成蝙蝠。她还把玉贩子卖玉石时搭送的一块脏兮兮的料，雕成了剪影式的秦始皇头像，背面是万里长城，这块“千古一帝”，卖了20多万元。
     32岁时，苏然被评为北京市工艺美术大师；35岁时，她被评为中国玉雕大师。在老少爷们的玉雕地界里，这个女人混出了名儿。
     “评大师不是我的追求，出了好作品自然能评上，”苏然谦和地笑道，她自称对名利很淡泊，但对作品很较真，“玉器不会自生自灭，每次创作我都战战兢兢，不想让后人说我徒有其名。”